M. Brisher est un jeune homme bien sous tous rapports, fiancé à une jeune demoiselle fort jolie dont la famille est un modèle de respectabilité bourgeoise. Le père est en effet un membre très actif de la communauté protestante de la ville et sa pieuse réputation est connue dans tous les environs. Afin de prouver ses qualités de travailleur à son futur beau père, Brisher décide de réaliser, pendant ses vacances, un petit jardin de pierres. Sa vie va basculer lorsqu'il découvre, en creusant, un coffre rempli de pièces d'argent.

Ebloui par l'appât du gain, il dissimule sa découverte à tous pour s'assurer l'intégralité du magot. Il attend le moment propice pour venir s'emparer de l'argent. Il devient alors irritable et se brouille avec sa fiancée. Le soir où il décide de venir en secret prendre le coffre, son futur beau-père le surprend et le met en fuite. Quelques jours plus tard, Brisher apprend que ce dernier, si honnête, s'est fait arrêter pour écoulement de fausse monnaie ; le précédent propriétaire était un faux monnayeur...